在行政機關中，大都把辦公自動化叫著電子政務，企事業單位就大都叫OA，以前常叫無紙化辦公，后來叫辦公自動化，再后來叫OA。
辦公室自動化是近年隨著計算機科學發展而提出來的新概念。辦公室自動化英文原稱OfficeAutomation，縮寫為OA。辦公室自動化系統一般指實現辦公室內事務性業務的自動化，而辦公自動化則包括更廣泛的意義，即包括網絡化的大規模信息處理系統。
通常辦公室的業務，主要是進行大量文件的處理，起草文件、通知、各種業務文本，接受外來文件存檔，查詢本部門文件和外來文件，產生文件復件等等。所以，采用計算機文字處理技術生產各種文檔，存儲各種文檔，采用其它先進設備，如復印機、傳真機等復制、傳遞文檔，或者采用計算機網絡技術傳遞文檔，是辦公室自動化的基本特征。
辦公室是各行業工作的領導進行決策的場所。領導機關做出決策，發布指示，除了文檔上的往來之外，更深層的工作，實際上是信息的收集、存儲、檢索、處理、分析，從而做出決策，并將決策作為信息傳向下級機構或合作單位，或業務關聯單位。這些都需要辦公自動化的輔助。
人是系統第一因素，即辦公室主要因素是工作人員，包括各種人員，除了傳統辦公室的角色外，現在又要加部分管理設備的專業技術人員，例如，計算機工程師，其它設備維護人員等。
技術設備，計算機是另一因素。設備中有各種機器，如計算機、復印機、速印機、電話機、傳真機、網絡設備、光盤機等等，這些設備統稱為硬設備，或稱硬件。而各種信息設備中還需要有管理設備的軟件，例如，計算機的操作系統、網絡操作系統、文字處理軟件、專項工作程序軟件等等。
顯然辦公自動化這一人機系統，人 - 機，缺一不可。而設備方面，硬件及必要軟件都需齊備。我們也可以認為辦公自動化系統是人類處理信息的系統，是人類進入信息時代后的一種新概念。